Íþróttir eru tækifæri fyrir börn og unglinga til að læra mikilvægar lexíur um lífið. Til dæmis að læra að vinna sem teymi kennir ungum börnum félagsfærni sem hjálpar þeim í vexti þeirra sem manneskju, ekki bara sem íþróttamenn. Fyrir ungmenni getur þátttaka í íþróttum þróað teymisvinnu, forystuhæfileika, sjálfstraust og sjálfsaga. Einnig, þegar börn stunda íþróttir, þá læra þau að tapa og það kennir þeim að byrja aftur frá byrjun, takast á við óþægilega reynslu og er mikilvægur liður í því að verða seigur. Þess vegna er mikilvægt að foreldrar hvetji börn sín til að taka þátt í skipulögðum íþróttum.
Ungt fólk hefur ólíkar ástæður fyrir því að vera í íþróttum. Ástæður þeirra fyrir íþróttaiðkun geta verið til að skemmta sér, vera í líkamsrækt, bæta færni sína eða spila eins og átrúnaðargoð sín. Flest börn taka þó þátt í íþróttum vegna þátttöku foreldra þeirra sem valda stundum neikvæðri upplifun barnanna af íþróttum.
Í dag er íþróttaiðkun ungmenna að verða mikil skuldbinding fyrir flesta foreldra. Íþróttir taka mikinn tíma og kosta talsverða peninga. Margir foreldrar ákveða í hvaða íþróttir börn þeirra fara og neyða þau almennt til að sérhæfa sig í íþróttum. Sérstaklega í fótbolta, þar sem það er talin evrópsk íþrótt, það eru margir íslenskir feður fótboltaáhugamenn og þeir vilja að börnin þeirra séu líka að spila fótbolta. Sumir foreldrar senda börnin sín líka í íþróttir sem þau stunduðu í æsku. Og krakkar þora ekki öðru en að fylgja óskum og væntingum foreldra sinna vegna þess að þau vilja ekki valda foreldrum sínum vonbrigðum.
Á sama tíma hef ég séð suma íþróttaforeldra (aðallega pabba) verða „stjórnsama“. Þó þetta geti verið góð leið til að sýna stuðning, þá ættu foreldrarnir að hafa í huga að það er fín lína á milli stuðnings við barn og of mikillar þátttöku. Foreldrar þurfa að veita hvatningu og hrósa börnunum fyrir að gera sitt besta þó að þau vinni ekki, og ekki gagnrýna börn sem gera mistök. Ef þessi framkoma foreldra er látin viðgangast, þá mun það valda of miklum þrýstingi á unga fólkið, og gæti jafnvel leitt til þess að börn hætti í skipulögðum íþróttum.
Foreldrar ættu að hvetja og styðja börn sín að velja hvaða íþróttir þeir ætla að stunda. Til dæmis, að leggja áherslu á að skoðanir þeirra séu mikilvægar og að virða hvaða íþróttir sem þau velja. Mikilvægt er að neyða ekki börn til að skrá sig í íþróttum sem þau hafa ekki áhuga á. Að neyða barnið til að stunda íþróttir getur skapað mótspyrnu og þar af leiðandi orðið til þess að þeim líkar ekki við íþróttir almennt. Að auki ættu foreldrar og forráðamenn að stíga til baka og leyfa börnum að njóta þátttöku sinnar í íþróttum.
Foreldrar ættu að hafa í huga að setja ekki of mikla pressu og leggja áherslu á að vinna. Það sem skiptir máli í íþróttum ungmenna er ekki árangurinn heldur frekar að ungir íþróttamenn hafi ástríðu fyrir íþrótt sinni, séu tilbúnir til að vinna hörðum höndum og sætta sig óhjákvæmilega við hæðir og lægðir. Börn og unglingar ættu alltaf að einbeita sér að því að skemmta sér og njóta þess að taka þátt í íþróttum. Foreldrar og forráðamenn ættu að hjálpa börnum að þróa ævilanga þátttöku og ánægju af íþróttum og ekki setja of mikla pressu á þau.
Niðurstaðan er sú að foreldrar ættu að gera börnum sínum og unglingum grein fyrir jákvæða tilganginum sem að íþróttir hafa í för með sér. Ungmenni ættu að finna fyrir áhuga, ánægju og tilgang við að stunda íþróttir á eigin forsendum.
—
Allen Mikaela Gail Tambaoan